Trong quá trình nhân đôi, mỗi mạch mới của ADN, 1 mạch dc tổng hợp liên tục, một mạch được tổng hợp gián đoạn. Nguyên nhân là do cấu trúc của phân tử ADN có hai mạch đối song song, mà enzim ADN- polimeraza chỉ tổng hợp mạch mới theo chiều 5'->3', mạch còn lại (5'->3') tổng hợp mạch mới 1 cách ngắt quãng tạo thành các đoạn ngắn chiều 5'->3' gọi là đoạn okazaki.

Quá trình nhân đôi một mạch mới được tổng hợp liên tục còn một mạch bị gián đoạn vì:

- 2 mạch này có chiều ngược nhau, 1 mạch có chiều từ 5' - 3', mạch còn lại có chiều từ 3' - 5'

- Đặc điểm của enzim ADN polimeraza chỉ có thể liên kết được nucleotit vào đầu 3'OH tự do đã có sẵn, do vậy nó chỉ có thể tổng hợp mạch mới theo chiều 5' - 3'

- Do vậy, trên mạch gốc có chiều từ 3' - 5' chuỗi polinucleotit được tổng hợp liên tục, còn trên mạch còn lại tổng hợp gián đoạn thành từng đoạn okazaki.