Đến cuối thế kỉ XVIII, xã hội Pháp chia thành ba đẳng cấp là

 - Tăng lữ, Quý tộc và Đẳng cấp thứ ba.

  -Tăng lữ, Quý tộc và Nông dân.

 - Tăng lữ, Tư sản và Nông dân.

 - Tăng lữ, Chủ nô và Nô lệ.

đẳng cấp thứ ba là những thành phần xã hội không thuộc  (tăng lữ) và  (quý tộc). Đẳng cấp thứ ba gồm công nhân, dân nghèo thành thị, tư sản và nông dân (gồm cả nông dân tự do, phú nông, nông nô). Từ năm 1484, đẳng cấp thứ ba có quyền đệ trình  lên nhà vua, nhưng do sự cấu kết của hai đẳng cấp trên (mỗi đẳng cấp đều có quyền đệ trình thỉnh nguyện), quyền lực này luôn bị hạn chế. Đồng thời, đẳng cấp này cũng là đối tượng bị áp đặt thuế khóa nặng nề mỗi khi chính quyền gặp khó khăn về mặt tài chính. Phần nhiều trong số này có cuộc sống khó khăn do bị bòn rút sức lao động và đói ăn.